Réalgar et Orpiment

La première description est faite par Johan Gottschalk Wallerius en 1747. Le mot viendrait de l'arabe « rhag al-ghar » (poussière de caverne), ou de « rhag al-far » (poudre des rats) du fait d'une erreur de lecture : le réalgar était effectivement utilisé comme mort-aux-rats³.

·        arsenic rouge⁴ ,

·        realgarite⁴.

Sous l'action de la lumière, le réalgar a tendance à s'altérer en pararéalgar, dont la structure est très similaire à celle de l'orpiment (As₂S₃). Les recherches des années 1980 de Roberts et al. ont permis de lever les ambiguïtés entre ces deux matériaux. En effet, l'orpiment ne peut thermodynamiquement pas se former à partir du réalgar si la pression de [[S_2(g)]] est trop faible, ce qui est le cas dans l'atmosphère terrestre.

·        Paramètres de la maille conventionnelle : a = 9,29 Å, b = 13,53 Å, c = 6,57 Å, Z = 16 ; bêta = 106,883 ° V = 790,22 Å³

·        Densité calculée = 3,60

Gîtologie

Minéral commun des veines hydrothermales à basse température, associé aux minéraux de l'arsenic et de l'antimoine.

minéraux associés

orpiment, arsénolite, calcite, barytine.

En France

·        Mine de Matra, Corse (qui constitua près de 10 % de la production mondiale entre 1912 et 1939)

·        Mine Gabe Gottes, Sainte-Marie-aux-Mines, Haut-Rhin⁵

·        La Ricamarie, Saint-Étienne, Loire⁶

·        Le Gua près d’Aubin, Bassin houiller de Decazeville, Aveyron⁷

On trouve également des gisements aux États-Unis (Nevada), en Russie (Caucase) ou encore en Suisse ou en Roumanie...

Utilisations

Bien que peu fréquent, le réalgar est un important minerai d'arsenic.

Il fut employé en pyrotechnie ou pour la réalisation d'enluminures comme pigment coloré jaune ou rouge, utilisé par les peintres jusqu'à la fin du xix^e siècle.

Au Moyen Âge, il était utilisé comme médicament.